Plast tog fart på 20-talet, med den nya klass av material att hitta alla typer av applikationer som metall, trä och papper helt enkelt inte kunde leverera på. Varje fält från elektronik till förpackning av livsmedel fann att plast skulle kunna spela en roll.
Nu, mer än 150 år med tanke på att utvecklingen av Parkesine 1867, vi nu inse att plast kommer med mycket mer än några nackdelar. De bryts inte ner bra i naturen, och nu microplastics börjar dyka upp över hela jorden, även på platser där trampa människor sällan. Det verkar de kan även spridas genom luften, så låt oss ta en titt på detta växande problem och vad som kan göras åt det.
Vad är Microplastics?
Mikrokulor blev en populär ingrediens i många kosmetiska produkter som exfolierande scrubs. Vissa jurisdiktioner har nu förbjudit mikrokulor för deras upplevda negativ påverkan på miljön. Credit: Lewin Day
Microplastics ofta definieras som någon typ av plastpartikel är mindre än 5 mm i längd. Termen myntades av Richard Thompson, som upptäckte partiklarna i överflöd på brittiska stränder medan du arbetar som marinekolog 2004. Partiklarna kasta från alla möjliga plastföremål, från mat- och dryckesbehållare till polyester fleece kläder.
Mikroplastpartiklar har visat sig överallt; i bordssalt, dricksvatten, och avgörande, även svävande i luften själv. transport med hjälp av vinden har genomfört microplastics långt utanför lokaler där människor sällan slitbanan med partiklar som finns i Arktis snö och i avlägsna bergsområden också.
Grund Faktum är att det finns en enorm mängd plast ut i miljön. Med värme, UV-ljus och allmän exponering, det är allt förnedrande och sprider små partiklar hela tiden. massor av dessa är så små och lätta att de kan flyta fritt i vattnet eller ens luften och har funnits på höjder av 11.000 fot antenn provtagning.
Är det ett problem?
Med tanke på förekomsten av dessa plaster över land, hav och luft, är det kanske inte förvånande att veta att vi kan intag någonstans upp till 100.000 mikroplastpartiklar dagligen. Det faktum att du inte regelbundet ska fiska ut bitar av plast från buteljerat vatten eller mat tyder på att en hel del är mindre än vad som kan ses med blotta ögat.
En studie från Världsnaturfonden uppgav att människor kan konsumera upp till fem gram av plast i veckan, ungefär lika mycket som utgör den genomsnittliga kredit poäng kort. Denna siffra snabbt citerade långt och stort av världens media, men andra studier har listat ut människors intag vara mycket lägre, på köp av kanske en kredit poäng kort per år i värsta fall. Median nivåer, dock förväntas bli mycket lägre. Intressant är microplastics i luften vara ett viktigt bidrag till dessa siffror, även om vatten på flaska och skaldjur är större oro.
Konstgräs gjord av mark up däck visas här som en källa till microplastics i miljön, med partiklarna ofta tvättas bort av rain.Credit: Soleincitta, CC-BA-SA-4.0
Problemet är att effekterna av denna mikroplast intag på människors hälsa ännu inte är klara. Studier bara börjat att titta på frågan, och det är en mycket komplicerad sak att undersöka. Microplastics finns i en mängd olika material, alla med sina egna speciella egenskaper, och kan absorbera gifter från omgivningen eller interagera kemiskt på olika sätt själva.
Plast partiklar beter sig på olika sätt beroende på deras storlek. stor oro finns runt nanoplastics, som är tillräckligt små för att passera blod-hjärnbarriären ansvarig för att skydda våra hjärnor från elakare saker som cirkulerar i vår kropp. Dessa partiklar är också tillräckligt små för att de skulle kunna passera in i celler och störa deras beteende.
Hittills de potentiella hälsoeffekterna fortfarande oklara och föremål för ytterligare forskning. Det finns dock bredare bekymmer också. Mikroplastpartiklar kan komma att ha en effekt på jordens klimat. hittills, visar forskning att microplastics i luften kan skapa en spridningseffekt, reflektera solljuset tillbaka ut i rymden på ett liknande sätt för aerosoler i atmosfären. Emellertid, skulle effekten bli liten, särskilt med tanke på de koncentrationer av microplastics närvarande i luften. Dessa partiklar kan också teoretiskt absorbera värme som avges från jorden, så effekten inte är garanterad att vara helt positiv. Att räkna ut den absoluta nettoeffekten kommer sannolikt att kräva ytterligare utredning, men att pumpa massor av små plastpartiklar i luften inte kommer att vara ett alternativ till den globala uppvärmningen. Det skulle leda till alltför många andra problem på vägen.
aktuella Outlook
I detta skede är forskarna ännu inte övertygad om att det finns en stor risk för människors hälsa. Nivåerna är fortfarande för låg för att orsaka uppenbara problem. Dock är problemet med och med den enorma mängden plast förnedrande i deponier och floder och hav runt worLd, det går inte bort någon gång snart.
Mikroplastik är normalt för små för att framgångsrikt städas upp efter det faktum. Om de visar sig vara skadliga för vår hälsa eller överlevnad, kommer det enda sättet att fixa problemet att vara att samla så mycket plastskål som möjligt från miljön och minimera också produktionen.
Under alla omständigheter fortsätter forskningen att lätta på frågan om frågan, och idealiskt, potentiella lösningar. I anvisningarna är det enkelt att skära ner på ditt plastintag. Minimera användningen av plastmatbehållare och flaskor, och speciellt stoppa microwaving mat och drycker i dessa behållare.
Det är inte alls alarmist, förstås. Vi har bott med mikroplastik i miljön i flera år, även om vi inte visste det. Partikelformigt förorening från andra källor är också ett problem, och det har inte tagit oss ut ännu. När det står, är emellertid mikroplastiken i vår mat, vatten och luft något vi måste fortsätta att leva med under tiden.
Banner bild: Mikroplastiska partiklar som Forskare finns på Oregon State University. Kredit: Oregon State University, CC-BA-SA-2,0