för praktiskt taget två decennier har det funnits forskning som beskriver en metod för att frysa material med ingenting annat än en laser. Teknikerna har bara någonsin kunnat arbeta med enskilda nanokristaller i ett vakuum, vilket gör det mindre än funktionellt – eller praktiskt. Hittills är det.
Forskare vid University of Washington har räknat ut hur man kyler en vätska indirekt med en infraröd laser. Det fungerar genom att utsätta en speciell mikroskopisk kristall till lasern. När lasern träffar denna kristall, vänder det infraröda ljuset till det synliga spektret, blir ett rött grönt ljus – vilket råkar vara mycket mer energiskt än infrarött. Detta skifte i energinivåer är vad som orsakar en temperaturförändring. Energin (i vägen för värme) sugs från vätskan som omger kristallen, och som sådan orsakar en droppe i vätskans temperatur.
Medan våra sinnen förmodligen hoppar för att göra en frysstråle, är detta genombrott mycket mer användbart i biologi, eftersom det tillåter forskare att frysa små mängder vävnad i köp till bättre forskning biologiska och kemiska processer i kroppen.
Det finns mycket intresse för hur celler delas och hur molekyler och enzymer fungerar, och det har aldrig varit möjligt tidigare att frigöra dem för att studera sina egenskaper,
Nu om vi bara kunde ta reda på hur man skaffa den mikroskopiska kristallen … trots allt är det inte så svårt att bygga din egen infraröda CO2-laser med hjälp av delar från en hårdvaruaffär …